Бритни Роббинс провела свои двадцатые годы, работая на одни из лучших стартапов в Чикаго. Была только одна проблема: в то время как работа, которую они выполняли, была важной, было очень мало меньшинств, нанятых вместе с Роббинсом. «У них были невероятные ресурсы, но я, как правило, была бы единственной афроамериканкой и, безусловно, единственной афроамериканкой», - пояснила она. Таким образом, Роббинс хотел преодолеть этот разрыв. Она поняла: «Не из-за отсутствия попыток афроамериканцы не являются конкурентами в этом пространстве (предпринимательство), а в основном из-за недостатка информации и ресурсов, доступных для этих групп».
Этот недостаток - и ее страсть как к предпринимательству, так и к афроамериканскому сообществу - привели ее к созданию The Grey Matter Experience. Роббинс считает, что «расширение прав и возможностей молодежи для создания собственного бизнеса может оказать (а) большое влияние на их собственную самооценку, (их) восприятие смысла успеха и может оказать положительное влияние на недопредставленные районы Чикаго». И это то, что делает The Grey Matter Experience.
С самого начала было важно, чтобы студенты не только изучали предпринимательство и деловые навыки, «но и учились (эти навыки) у людей, которые были похожи на них». Последнее было особенно важно для Роббинса, так как она объяснила, что даже если информация переходит к этим студентам, если они не видят себя в этих бизнес-лидерах и преподавателях, они не понимают: «Эй, это то, что я мог бы сделать на самом деле."
Прошлым летом был первый год The Grey Matter Experience, который начался с группы из 15 учеников (второкурсников, юниоров и старшеклассников в старшей школе). Программа длится девять недель, в течение которых студенты знакомятся со всеми этапами создания и ведения бизнеса - от брендинга, маркетинга, законности, внедрения и т. Д. - организаторами семинаров, людьми в своем сообществе, которые являются успешными, знающими, а также похожи на детей, которых они учат.
Студенты также знакомятся с как можно большим количеством отраслей, поэтому они могут не только применять то, что они изучают, к нескольким вертикалям, но и осознавать, что небо - это предел, когда дело доходит до их идей, независимо от того, откуда они родом. Этим летом студенты изучали такие отрасли, как диджейство, инженерные средства для волос, создание солнечных панелей, пленочные и мультимедийные процессы, а также возможности трехмерной печати. Программа заканчивается тем, что студенты начинают свой бизнес и получают реальную обратную связь.
В этом году студенты представили свои идеи, в том числе компанию, производящую органическую помаду, приложение, связывающее подростков с работой на местном предприятии, компанию, производящую органические соки, использующую технологии для сбора фруктов, платформу, помогающую стартапам сотрудничать друг с другом, и приложение для подключения студенты с безопасными событиями и действиями в их соседстве. Lip Locker, компания, производящая органические помады, и Hire Up, приложение, связывающее подростков с местными рабочими местами, победили в конкурсе. Участвующие студенты могут выбрать получение своей финансовой стипендии в качестве стипендии, денег на оплачиваемую стажировку в стартапе в сети или выбрать свой приз в виде начальных денег для своего бизнеса. Если они выберут последнее, The Grey Matter Experience предоставляет трехмесячный инкубационный период, в течение которого они продолжают обучаться для развития и запуска бизнеса.
Несмотря на это, все студенты покидают программу с полностью сформированным бизнес-планом и опытом подачи своих бизнес-идей - действительно бесценный опыт. «Большинство начинающих студентов (The Grey Matter Experience) были очень стеснительными и сдержанными», - признался Роббинс. «Во время соревнования по питчу, которое мы провели, я действительно видел, как они выходят из своих снарядов. Я нервничал, приближаясь к этому событию, но они поднялись туда, они были уравновешены, отполированы и представлены хорошо. Они очень хорошо восприняли свои отзывы. и смогли принять это и включить это обратно в свой бизнес ". Один из величайших успехов The Grey Matter Experience - «увидеть рост студентов за время их участия в программе».
Есть еще одна вещь, на которой настаивает Роббинс и The Grey Matter Experience, и это то, что предприятия студентов также должны обслуживать южную и западную части Чикаго - их собственные сообщества. Создание чувства общности является приоритетом для Роббинса с опытом Grey Matter, потому что «чем больше мы сможем создать устойчивый бизнес в нашем собственном сообществе, тем больше мы сможем, чтобы этот доллар циркулировал в нашем сообществе».
Роббинс знает ее вещи. Это правда, что исследования показали, что в каждой общине существует «продолжительность жизни» доллара, и эта продолжительность жизни исследовалась в различных общинах меньшинств. Некоторые исследования показывают, что для азиатского сообщества доллар выживает 28 дней. В еврейской общине это 19 дней. В то время как в афроамериканском сообществе продолжительность жизни доллара составляет шесть часов, что означает, что афроамериканцы не поддерживают бизнес в их собственных сообществах. Это потому, что это трудно сделать, поскольку на афроамериканских владельцев малого бизнеса приходится всего 7% малого бизнеса. Но, как заявил Роббинс, и The Grey Matter Experience доказывает, что это не из-за отсутствия желания, а из-за недостатка инвестиций в молодых афроамериканцев, которые дают им ресурсы для открытия бизнеса и показывают, что это возможно.
Второй год The Grey Matter Experience начинается этим летом. По мере роста программы будет две когорты - одна летом и одна осенью - примерно по 30 детей в каждой. Один из способов помочь успеху The Grey Matter Experience - рекомендовать программу студентам, которые соответствуют требованиям и распространяют информацию. Роббинс также стремится сотрудничать с другими организациями в поиске ресурсов для студентов, когда они строят свой бизнес, будь то кодирование, маркетинг или что-то еще. Наконец, будучи некоммерческим в течение второго года с такими важными и мощными целями, The Grey Matter Experience все еще находится на стадии финансирования. Чем больше денег может собрать Роббинс, тем больше детей они смогут поддержать, тем больше будет создано предприятий, которые в конечном итоге вернут обществу и будущим афроамериканским предпринимателям.
Роббинс добавил: «Я хотел предоставить что-то, что будет долгосрочным и устойчивым, обучая (студентов) концепциям, которые они могут взять, поместить в свои банки памяти и использовать это в какой-то момент или даже сказать:« Эй, У меня есть все эти знания. Я собираюсь пойти дальше и начать этот бизнес ». Опыт Grey Matter доказывает, что есть люди, которые хотят что-то изменить и делают тяжелую работу, чтобы это сделать. Теперь, как никогда, такие программы должны поддерживаться.